電子工作の広告を見ていると、ディスプレイモジュール、シリアル変換モジュール、加速度センサーモジュール、ＭＰ３プレーヤーモジュールなど、○○モジュール と記載されている広告を見ます。
広告写真をみると、下のような電子部品を集めた写真が載っています。
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← ＭＰ３プレーヤーモジュール
後は、電源、スピーカー、ＳＤカードを入れるだけで、
ＭＰ３が再生できます。 |
このモジュールとは、
ある機能をあらかじめ1つにして、販売している部品のことです。
例えば、「加速度センサー」と「加速度センサーモジュール」の、２つの部品が売っていたとします。
「加速度センサー」は、まさにセンサー部分だけの部品で、「加速度センサー」以外にも、「電源部分」、「加速度センサーが受信した信号を増幅させる、アンプ部分」、「電源が入っていることを確認できるＬＥＤ」など、「加速度センサー」以外の部品が揃って、初めて「加速度センサー」として使えるようになります。
一方「加速度センサーモジュール」は、「加速度センサー」「電源部分」「加速度センサーが受信した信号を増幅させる、アンプ部分」、「電源が入っていることを確認できるＬＥＤ」なども、すべて1つの基板に配置されているので、電源さえ入れれば「加速度センサー」として動きます。
このモジュールを使えば、簡単に、早く、電子回路の開発が行なえるので、仕事で電子回路を開発する際、とても役にたってくれます。
また、苦手な電子回路の場合、この苦手な部分はモジュールで処理して納品することもあります。
電子工作の勉強の仕方でも、お話したとおり、電子回路は「ある機能の回路を、寄せ集めて一つにしたもの」なので、モジュールとは、ある機能の回路の1つを売っている、とも言えます。
良いところばかりのモジュールですが、マイナス面もあります。
① モジュール回路を理解しないで使うと、誤動作した際、対応が出来なくなります。
② モジュールは、部品単品で購入するよりも、価格が高い。
③ モジュールの部品が壊れた場合、壊れた部品ではなく、モジュール基板全部を取り替える必要があります。
ソフト面でも、モジュールの波は進んでいます。
ＰＩＣマイコンなどのプログラムをした事がある人は、分かると思いますが、時間待ちのプログラムなら、delayを使います。
このdelayはモジュール化されていて、私たちはプログラムを作る必要はなく、ただdelayを読み出せば、ＰＩＣマイコンが勝手に時間を待ってくれるものです。
このように簡単で便利なモジュールは、ソフト面でも活躍しています。
最近は、個人レベルで、ハードのモジュール、ソフトのモジュールを、インターネットで簡単に手に入れる事ができます。
人が来たら知らせるシステムを開発したい場合、
・ 赤外線モジュールは、なになに（ハード面）
・ 制御プログラムのモジュールは、なになに（ソフト面）
のように、モジュールがすぐに出るようになると、また電子工作の幅が、ぐんと広がります。
電子回路の理解も重要ですが、モジュールの使い方を学ぶことも、最近の電子工作では重要となってきています。
モジュールの概念は、電子工作だけでなく、パソコン用品、自動車、機械、ソフト開発でも使われています。
大昔のパソコンは、規格がまだ統一されていなかったため、ＮＥＣのパソコンで使っ部品を、ＩＢＭのパソコンに差し込んで使おうとしても、使えませんでした。
しかし最近のパソコンは、自作パソコンが作れるように、主要な部品の規格が統一されているため、部品を買ってきて、差し込んで作れるくらい、モジュール化が進んでいます。
経済的なお話を言うと、主要なモジュールを作る場合、「開発設計」はとても高度な技術が必要のため、利益が高いです。
一端モジュールを開発してしまえば、モジュールの「組立・製造」は、賃金の安い企業（国）が有利になり、利益は低くなります。
さらに、組立後の「メンテナンス」は需要があるため、利益があげやすくなります。
このように、前と後ろが利益が高く、中間が利益が低いため、スマイルカーブと呼ばれています。
今までの日本は、モジュール化があまり進んでいませんでしたが、最近はモジュール化進み、中間部分で利益を上げることが難しくなってきました。
そのため、日本では、外国勢のモジュール化の波に対応するために、小ロット、新モジュール開発、部品点数を増やす、部品を重くするなど、対策がとられています。
部品を重くすることが、何で効果的かと言うと、物理的に重くすることで、組立の際、クレーンなどを必要にさせたりして、設備コストをあげさせて、新規参入を防いだりします。
経営的に言うと、参入障壁を高くしているのです。
モジュール化の経済競争の行く末はともかく、
今後は、モジュールを開発したり、使い分けたりすることが出来る技術者が、幅を利かせる時代になるかも知れませんね。
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